Comprendre la subtilité entre "j'aurais dû" et "j'aurais du"
Avez-vous déjà hésité entre écrire « j'aurais du » ou « j'aurais dû » ? Si vous vous posez cette question, c'est probablement parce que vous vous interrogez à juste titre sur la bonne conjugaison du verbe "devoir" ou l'utilisation de l'article partitif "du". Assurément, les deux expressions semblent équivalentes à l'oral mais il n'en est rien à l'écrit. Discermons ensemble ces subtilités de la langue française.
Le cas de « j'aurais dû »
Le verbe "devoir"
Tout d'abord, il faut comprendre que "dû" est une forme du verbe "devoir". Plus exactement, il s'agit du participe passé du verbe "devoir". Dans l’expression « j'aurais dû », "dû" est donc associé à un auxiliaire pour exprimer une idée de condition ou de supposition non réalisée.
Par exemple, on peut dire : « J'aurais dû étudier pour mon examen. » Dans ce cas, le locuteur exprime un regret : le fait d'étudier n'a pas eu lieu malgré le fait qu'il l'aurait souhaité ou que cela aurait été nécessaire.
Marque du genre et du nombre
Il est par ailleurs important de noter que le participe passé "dû" peut prendre un "e" à la fin s'il est féminin, ou un "s" s'il est pluriel. Par exemple, on écrit : « Elle aurait dûe partir plus tôt. » ou « Ils auraient dûs m'appeler avant. »
L'emploi de « j'aurais du »
L'article partitif "du"
De son côté, « j'aurais du » est tout à fait correct dans la langue française, mais son sens et son emploi sont différents. Dans cette expression, "du" est un article partitif et s'utilise souvent pour parler d'un certain nombre de choses ou de la possession.
Pour illustration, un exemple typique pourrait être : « J'aurais du pain à acheter. » Cela implique que la personne a un certain nombre de pains à acheter.
Règle de négation
Attention toutefois à une règle spécifique de la langue française concernant l'emploi du partitif dans une phrase négative : « Je dois avoir du pain » devient « Je ne dois pas avoir de pain ». Le partitif "du" se transforme donc en "de" dans une phrase négative.
Par comparaison
Pour résumer, disons que « j'aurais du » et « j'aurais dû » ne sonnent pas faux dans l'absolu, mais ils n'ont définitivement pas le même sens et ne s'emploient donc pas de la même manière. Alors, comment décider d'employer l'un ou l'autre ? La clé réside dans la construction grammaticale de votre phrase et le sens que vous souhaitez véhiculer.
Exercice de mise en pratique
Et maintenant, place à la pratique ! Essayez de compléter les phrases suivantes en choisissant entre « du » et « dû ».
1. J'aurais ____ plus réfléchir.
2. Elle aurait ____ la politesse de répondre à mon invitation.
3. Nous aurions ____ vin à offrir à nos hôtes.
Corrigé :
1. J'aurais "dû" plus réfléchir.
2. Elle aurait "dû" la politesse de répondre à mon invitation.
3. Nous aurions "du" vin à offrir à nos hôtes.
